Il progetto Lif-E-Buoy sostenuto dall’UE ha permesso ai ricercatori di intraprendere uno studio di fattibilità sulla produzione delle prime stazioni di ricarica per veicoli elettrici idroelettrici commerciali (EV). Grazie al flusso costante d’acqua Lif-E-Buoy si adatta bene a ricaricare di notte i veicoli elettrici fissi, cosa particolarmente interessante per le famiglie senza un caricatore in garage, ma la tecnologia può essere ulteriormente migliorata per soddisfare i requisiti di caricamento rapido delle flotte di taxi e autobus. Le discussioni preliminari sul partenariato con il distributore di carburante Gruppo Mol, che gestisce quasi 2.000 stazioni di servizio in Europa centrale e orientale, hanno ulteriormente convinto lif-E-Bouy che la sua soluzione diventerà parte integrante dei piani di mobilità per le città intelligenti.
Tecnologia idrocinetica
Posizionato in direzione contraria al flusso, appena al di sopra del fondale del fiume, Lif-E-Buoy opera in modo simile agli attuali idrogeneratori, ma grazie al suo design innovativo offre numerosi vantaggi. Le turbine esistenti hanno grandi diametri del rotore e corpi corti, il che significa che devono essere collocate in acque profonde. “Con il nostro generatore, invece, il convertitore di movimento rotativo ha uno speciale sistema di lame, disposte a forma di cono – spiega Vilmos Willisits, coordinatore del progetto – che ne riducono il diametro e allungano la sua forma. Ciò consente la conversione senza perdita di coppia, utilizzabile in fiumi più bassi. Lif-E-Buoy, infatti, può essere installato in letti di fiumi larghi 20 metri e profondi 4 metri”. Il generatore di corrente non soffre di problemi di usura legati all’attrito meccanico, in quanto non utilizza ingranaggi dell’acceleratore di accoppiamento, bensì il cosiddetto sistema di lamelle per il trasferimento dell’energia. Questi cuscinetti senza attrito offrono una durata maggiore per le parti, riducendo anche i costi. Mentre Lif-E-Buoy è fissato a una struttura stabilizzante, la sua galleggiabilità automatica integrata consente di muoversi in correnti più forti. L’acqua corrente genera una coppia sul rotore che aziona il generatore elettrico, mentre l’elettricità generata trasportata lungo un cavo fino alla riva del fiume può essere immessa nella rete elettrica locale. Grazie ai requisiti infrastrutturali minimi, il dispositivo può essere installato utilizzando una gru e può essere spostato o riparato facilmente, a costi contenuti, riducendo al minimo l’impatto sull’ecosistema circostante.
In linea con gli obiettivi UE
Al centro del libro bianco dei trasporti 2011 della CE c’è una spinta verso la riduzione della congestione causata dal traffico veicolare e minori emissioni entro il 2050. Le due iniziative gemelle hanno portato all’impegno a eliminare gradualmente le autovetture alimentate in modo convenzionale dalle città, a trasferire passeggeri interurbani a media distanza e viaggi merci dalla strada alla ferrovia e al trasporto per via navigabile, riducendo al contempo le emissioni di CO2 del 60 percento. Senza una diffusione più di massa dei veicoli elettrici, gli attuali standard di efficienza del carburante e i benefici dell’energia pulita non possono essere soddisfatti. Con un costo di utilizzo superiore alla durata di un veicolo elettrico vicino alla concorrenza rispetto ai motori a combustione interna (e il costo delle batterie al litio in continua riduzione), il pareggiamento dei costi non è poi così lontano. Ma mentre ciò rende più probabile l’adozione di massa, la sfida principale sarà la creazione di un’infrastruttura di ricarica diffusa. Fortunatamente, ci sono piani per una rete di punti di ricarica commercialmente fattibili e grazie ad un periodo di ammortamento per gli operatori di rete, che va dai 5 agli 8 anni, questo ora sta iniziando ad attrarre investimenti. “Le politiche dell’UE sono un invito a rompere le catene della dipendenza dei trasporti dal petrolio – afferma Willisits – senza sacrificare l’efficienza. Lif-E-Buoy aiuterà a fornire carburante verde nei trasporti. Il mercato dei veicoli elettrici ci offre una grande opportunità, l’unica cosa che non sappiamo è come le normative sui veicoli elettrici potrebbero evolversi nel tempo».