Oltre a drastiche riduzioni delle emissioni, sono necessarie tecnologie e pratiche di rimozione dell’anidride carbonica per mantenere a portata di mano l’obiettivo climatico dell’Accordo di Parigi. Ciò si conclude in un ampio progetto di ricerca multidisciplinare che coinvolge le migliori università e istituti di ricerca europei. Secondo il coordinatore del progetto presso il Centro di ricerca tecnica VTT finlandese, la riduzione delle emissioni e la rimozione del biossido di carbonio non possono essere viste come alternative: è necessaria un’azione su tutti i fronti.
La rimozione della CO₂ è stata recentemente oggetto di un vivace dibattito pubblico. La Commissione Europea ha comunicato che le drastiche riduzioni delle emissioni devono essere integrate con la rimozione del carbonio terrestre e industriale entro il 2040 per restare in linea con l’obiettivo della neutralità climatica entro il 2050. Negli ultimi quattro anni, il progetto di ricerca multidisciplinare NEGEM si è concentrato sulle possibili opzioni di rimozione responsabile della CO₂, le loro potenzialità, nonché gli impatti sociali e ambientali.
Metodi concreti per la rimozione della CO₂
Il progetto Negem studia diverse tecnologie e pratiche per rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera: imboschimento e rimboschimento, cattura di CO₂ rilasciata durante la produzione di bioenergia e stoccaggio in formazioni geologiche (BECCS), produzione di biochar, cattura di CO₂ direttamente dall’aria ambiente e immagazzinamento in formazioni geologiche (DACCS), sequestro del carbonio nel suolo, aumento degli agenti atmosferici e alcalinizzazione degli oceani.
Ogni metodo ha impatti positivi e negativi sulla natura e sulla società circostante. Le rimozioni industriali del carbonio come BECCS e DACCS offrono una soluzione per lo stoccaggio permanente del carbonio, ma attualmente sono più costose e più lontane dall’implementazione su larga scala rispetto, ad esempio, al rimboschimento, che sono metodi pronti all’uso. Tuttavia, il carbonio immagazzinato nelle foreste può essere rilasciato rapidamente, ad esempio durante un incendio boschivo o il disboscamento.
D’altro canto, l’aumento dei pozzi naturali di carbonio attraverso la riforestazione o il sequestro del carbonio nel suolo ha anche un impatto positivo sulla biodiversità, sul valore ricreativo e sulla capacità della natura di adattarsi ai cambiamenti climatici. Può anche contribuire a raggiungere gli obiettivi internazionali di ripristino della natura.
Se da un lato la rimozione del biossido di carbonio aumenta i costi, dall’altro crea anche opportunità economiche per i paesi europei.
“Se dobbiamo rimuovere gigatonnellate di carbonio dall’atmosfera – afferma Kati Koponen, scienziata senior del VTT e coordinatrice del progetto – ciò richiederà numerosi impianti e infrastrutture su larga scala per il trasporto e lo stoccaggio. La rimozione dell’anidride carbonica potrebbe diventare una filiera a sè, che crea posti di lavoro e con un alto potenziale di esportazione. Nazioni, aziende e UE devono pianificare ora i propri sforzi per la rimozione del biossido di carbonio, concentrandosi allo stesso tempo su drastiche riduzioni delle emissioni”.