Secondo l’ETC (Energy Transitions Commission), il rapido sviluppo di catene di approvvigionamento di energia pulita sostenibili, diversificate e resilienti è la chiave per raggiungere gli obiettivi di net-zero nei tempi e con i costi più bassi possibili.
L’ultimo report “Better, Faster, Cleaner: Securing clean energy technology supply chains”, infatti, evidenzia che l’offerta globale di materiali e componenti chiave è sufficiente a soddisfare la crescente domanda di tecnologie energetiche pulite (eolica, solare, batterie, reti, pompe di calore) nel medio e lungo termine. Tuttavia, nel breve e medio termine, l’azione politica e dell’industria è fondamentale per superare le sfide della catena di approvvigionamento che mettono a rischio la transizione energetica.
Le sfide della filiera dell’energia pulita
La transizione globale verso il net-zero richiede un aumento massiccio delle tecnologie energetiche pulite. L’elettrificazione pulita è la spina dorsale della transizione e fornirà oltre il 60% di tutta l’energia consumata nel 2050, rispetto all’attuale 20%. Per raggiungere questo obiettivo, però, è necessario che la capacità eolica e solare aumenti di 2,5-4 volte e che le vendite di veicoli elettrici aumentino di oltre sei volte entro il 2030 rispetto ai livelli attuali.
Sebbene sia possibile realizzare la transizione a costi contenuti entro la metà del secolo, nel breve e medio termine è necessario affrontare tre sfide fondamentali sul fronte dell’offerta:
– scalare la produzione e l’offerta in modo sufficientemente rapido da soddisfare la domanda, il che potrebbe essere difficile per le materie prime chiave (litio e rame) che sono difficilmente sostituibili e molto richieste, e per i componenti particolarmente complessi (ad esempio, le navi per il trasporto di energia eolica offshore o i trasformatori di rete) che sono costosi e hanno tempi di consegna lunghi;
– problemi ambientali e sociali legati all’estrazione e alla produzione;
– concentrazione geografica delle catene di approvvigionamento di energia pulita, soprattutto in Cina per il solare fotovoltaico (PV) e la produzione di batterie EV.
Queste sfide possono essere affrontate con una forte regolamentazione e con l’azione dell’industria, ma potrebbero anche comportare compromessi sui costi se si dà la priorità alla delocalizzazione. Ad esempio, i costi stimati per la costruzione di capacità produttive per il solare fotovoltaico sono attualmente quasi 4 volte superiori nell’UE e negli Usa rispetto alla Cina.
Altre considerazioni includono il bilanciamento delle priorità politiche, come la creazione di posti di lavoro locali e la sicurezza energetica, con le sfide di fattibilità, ad esempio causate da standard ambientali e sociali rigorosi, dalla lentezza delle autorizzazioni e dalle difficoltà di accesso ai finanziamenti.
“La transizione energetica è fondamentalmente realizzabile se si gestiscono i rischi della catena di approvvigionamento. Nell’affrontare queste sfide, ci sono alcuni risultati chiari da perseguire e alcuni compromessi più difficili che richiedono una profonda riflessione da parte dei governi e dell’industria. La priorità dovrebbe essere quella di scalare e diversificare rapidamente le catene di approvvigionamento per costruire una capacità di energia pulita resiliente, localizzando al contempo la produzione laddove vi sia un chiaro vantaggio competitivo e un allineamento con le priorità nazionali”, afferma Adair Turner, presidente della Commissione per le transizioni energetiche.
Un’azione politica e industriale immediata è fondamentale per far progredire la transizione energetica alla velocità e alla scala necessarie per raggiungere gli obiettivi entro il 2050.
“Le catene di approvvigionamento trattate in questo rapporto sono fondamentali per la transizione energetica. I fattori chiave per l’affidabilità, il rischio e la stabilità sono messi in primo piano, mentre i colli di bottiglia e le azioni chiave informano per una transizione più rapida e giusta”, ha dichiarato Jean-Pascal Tricoire, presidente di Schneider Electric.
Le aree chiave di particolare interesse a breve termine sono:
– l’aumento dell’estrazione del rame (fondamentale per tutte le tecnologie) e del litio (un elemento critico delle batterie), che sono difficilmente sostituibili;
– concentrazione generale della catena di approvvigionamento in Cina (in particolare per il solare fotovoltaico e le batterie);
– la produzione di materiali catodici/anodici, trasformatori di rete ad alta potenza, navi per impianti eolici offshore e posa di cavi sottomarini è altamente specializzata e difficilmente scalabile;
– elevate emissioni nel ciclo di vita dovute al continuo utilizzo del carbone per l’estrazione del nichel e la produzione di polisilicio ed elevate emissioni nel ciclo di vita della produzione di batterie.
Le aree critiche di azione
I governi dovrebbero definire chiare visioni strategiche per la transizione energetica, con obiettivi e scadenze specifiche per i settori chiave (ad esempio, obiettivi di installazione di GW entro date specifiche, divieto di utilizzo dei motori a combustione interna (ICE) entro date specifiche, ecc.).
Accelerare l’azione per colmare gli equilibri domanda-offerta: scalando l’offerta dall’estrazione mineraria alla produzione, promuovendo miglioramenti nella tecnologia e nell’efficienza dei materiali e spingendo verso modelli di business più circolari, aumentando il riciclo e il riutilizzo alla fine del ciclo di vita.
Ridurre al minimo l’impatto ambientale e sociale negativo degli sviluppi della catena di approvvigionamento attraverso una forte regolamentazione delle emissioni di carbonio del ciclo di vita, spostando la produzione verso reti a minore intensità di carbonio, utilizzando il potere d’acquisto e standard ambientali e sociali definiti di alta qualità e imponendo una maggiore tracciabilità della catena di approvvigionamento.
Garantire una fornitura diversificata, resiliente e sicura di materiali e componenti per la transizione energetica. Nel complesso, la competizione per la produzione di energia pulita non è a somma zero, ma rappresenta un’opportunità di crescita globale. L’industria e i politici dovrebbero agire per diversificare l’approvvigionamento per l’estrazione, la raffinazione e la produzione.
“I nostri obiettivi di decarbonizzazione – afferma Agustín Delgado, Chief Innovation and Sustainability Officer di Iberdrola – implicano una transizione da un’economia di spesa basata sui combustibili fossili a un’economia di investimento nelle energie pulite. La fornitura di materiali e componenti sarà sempre più importante. L’industria ha la capacità e la volontà di aumentare le proprie attività, anche se è necessaria un’azione politica per garantire che la produzione di materiali e componenti possa aumentare ai livelli necessari e per rafforzare le catene di approvvigionamento globali. L’innovazione e la collaborazione internazionale saranno fondamentali anche per raggiungere l’efficienza dei materiali e il riciclo dei prodotti usati”.
La sicurezza energetica come priorità globale
La pandemia di covid, la volatilità dei costi delle materie prime e dei trasporti, l’invasione russa dell’Ucraina e la conseguente crisi energetica europea hanno provocato ritardi e aumenti dei prezzi che hanno sconvolto le catene di approvvigionamento globali. Questo ha portato i governi di tutto il mondo a rendersi conto dell’importanza della sicurezza energetica, a rivalutare le politiche interne e a investire maggiormente nell’energia pulita. Tra i più importanti, l’approvazione dell’Inflation Reduction Act statunitense nel 2022 e il piano industriale Green Deal dell’UE, annunciato in risposta.
Il kit di strumenti per le politiche dell’UE che accompagna l’ETC propone azioni per i responsabili politici dell’UE per affrontare la vulnerabilità dell’Europa agli shock della catena di approvvigionamento, data la sua forte dipendenza dalle importazioni di materie prime fondamentali (rame, litio, nichel e cobalto in particolare) e di componenti per la tecnologia dell’energia pulita. Il documento si basa sulle normative UE esistenti e sulle raccomandazioni contenute nell’Insights Briefing.
“L’ultimo report dell’ETC – dichiara Jon Creyts, CEO di RMI – evidenzia che disponiamo dei minerali critici necessari per sostenere la transizione verso l’energia pulita e che possiamo innovare per affrontare le strozzature critiche della catena di approvvigionamento create dalla rigidità del mercato, dalle preoccupazioni ambientali e sociali e dalla concentrazione della produzione. Dobbiamo essere ottimisti: dalla ricerca e sviluppo, dall’efficienza dei processi, dall’impegno della comunità e dal riciclo dei materiali stanno già emergendo soluzioni che avvicineranno questo futuro. Il mercato della produzione di energia pulita rappresenta un’opportunità irresistibile per i settori pubblico e privato di tutto il mondo”.